In één adem

Afgelopen weekend zijn we voor het eerst op nabijgelegen eiland Curaçao geweest! En waar meestal de gehele ABC (Aruba, Bonaire & Curaçao) in een adem wordt genoemd zijn er toch wel erg veel verschillen te benoemen tussen de A en de C! Bonaire is mij nog onbekend, maar moet toch nog eens heel verschillend zijn.

De meningen zijn erg verdeeld als het gaat om deze eilanden. De één is het meteen roerend eens, de ander begrijpt het maar ten dele… Dus om te beginnen; beide zijn prachtige eilanden met eigen karakter en verdienen beslist beide een bezoek, maar wel ieder om z’n eigen highlights. En met 20 minuten vliegen sta je aan de andere kant, dus ook dat kan geen excuus zijn om niet te gaan als je hier al bent! Wat heerlijk zo’n vlucht, zo zouden ze allemaal moeten zijn!!

De aankomst op Curaçao was overweldigend! Onze shuttle stond keurig op tijd te wachten en 20 minuten na landen reden we weg in de door ons gehuurde Nissan Note (fijn karretje!) Willemstad of beter gezegd Punda en Otrabanda (met de pontjesbrug er tussenin) zijn prachtig, superleuk en gezellig, zoals wij Nederlanders dat (duidelijk) graag zien! Met goed onderhouden, mooie en gekleurde panden en huizen, gezellige barretjes, terrassen en restaurants met vriendelijke bediening en prima eten voor OK prijzen. De pontjesbrug is een attractie op zichzelf en vooral het open en dicht gaan is echt leuk om eens te zien. Eén kant scharniert aan de wal, maar de hele brug van 120 meter wordt open “gevaren”. ’s Avonds is het heel leuk verlicht en loop je onder de gekleurde bogen naar de overkant. De brug voor gemotoriseerd verkeer is ook een attractie en bevind zich er niet ver vandaan, maar dan wel als een hoepel 60 meter de hoogte in.

Na de eerste dag een rondje te hebben gereden valt op dat de hoofdwegen ERG veel beter zijn. Jammer zijn de drempels, maar dat zullen we omwille van de veiligheid door de vingers zien. Maar vooral valt meteen ook op dat C veel groener is! Er zijn meer en grotere “bergen” die waarschijnlijk veel beter vocht kunnen vasthouden. Dus niet alleen cactussen en dorre struiken, maar heuse bomen met groene volle bladeren! Dan is Aruba maar een kale bende! En af en toe….. niks behalve groen! Wat meer dorpskernen en wat minder losse groepjes huizen, ook echt afstanden zonder bebouwing langs de weg.

De grootte doet soms meer aan als een land dan een eiland, terwijl juist Aruba een land is, past het er wel 3x in en zie je lang op elke straathoek de zee niet meer. Er zijn erg mooie diepe baaien, met grillige vormen als fjorden. Er is genoeg strand te vinden, al dan niet druk bezocht, soms betaald. Die baaien zijn erg leuk voor de afwisseling tegen die ellenlange schone diepe witte zandstranden van A 😉 ! Leuk om te snorkelen en mooi om te duiken ook! En waar we op A 3 gekortwiekte flamingo’s zien bij Renaissance Island zagen we op C al in het eerste uur een groep van wel 100 van deze prachtige roze birdies vrij rond struinen door het ondiepe water. Gaaf!

Toen ik eenmaal wat meer de woonwijken in ging ben ik wel degelijk geschrokken van de kwaliteit van de huizen. Sommige wijken zijn regelrecht slecht en op het oog duidelijk erg arm. Het contrast met de betere wijken is in elk geval erg groot…. te groot. Daar moet zo’n relatief kleine community iets aan kunnen doen, zou ik denken. Waarschijnlijk is mede door dit verschil de criminaliteit een stuk hoger. Inbraken zijn aan de orde van de dag en zoals Martine vertelde, je huis moet beter beveiligd zijn als dat van de buren…. Maar dat is al even aan de gang, dus een alarm installatie, tralies voor de ramen en toegangsdeur, goede sloten, blaffende hond in de tuin en nog komen ze binnen! Ook zijn er dorpen waar je beter met de deur op slot doorheen kunt rijden…. Tja, dan voelt A met z’n witte-boorden-criminaliteit toch wel een stuk veiliger!

Er is ook op C duidelijk een probleem met afval…. Het ligt overal (behalve bij de toeristische highlights)! Daarnaast zag ik de septic-tankwagens hun resten leegspuiten in de zee. BAH! Niet zo schrijnend, maar ook op A kan ik de plekken met afval snel aanwijzen! Helaas is alleen Bonaire erg goed bezig met recycling en heeft de afvalberg goed onder controle, zo is mij althans verteld.

Je kunt goed merken dat C een vakantie-eiland is waar de toeristen zich graag over vrijwel het hele eiland begeven. En dat hoor je… want het gros is Nederlands en (net als ik, hihi) luid aanwezig! Dat is misschien ook wel het voordeel van Amerikaanse toeristen. De meeste zitten erg graag bij hun luxe hotels en komen nauwelijks van hun ligbed en fancy resort af. Daarmee lijkt Aruba meer een woon-eiland met bepaalde delen toerisme die wij immigranten met liefde ontwijken.

Er wordt gezegd dat de mensen op C wellicht wat norser of ongeïnteresseerder dan op A. Wij hebben best een aantal mensen gezien waarvan we dachten…. Goh, ja dat is zo’n voorbeeld, maar over het algemeen heel vriendelijk en servicegericht. En waar heb je nou dat iedereen elke dag z’n goede dag heeft ?!?! We zagen erg veel Nederlands personeel in de horeca en bij de hotels en dat is toch wel waar je als vakantieganger mee te maken hebt. Wij vonden de hoeveelheid Nederlands soms wat too much, een beetje “Costa” voelt het namelijk wel!

Volgende keer moeten we ons nog wel wat beter in de historie storten…. Want ook die is behoorlijk verschillend!

Kort samengevat; Het mooie is beslist mooier, de historie beter behouden en panden beter onderhouden dan op Aruba! Niet voor niks zijn grote delen van Otrabande en Punda Unesco erfgoed…… maar het slechte is ook wel echt slechter! Gelukkig heb je daar als toerist niet al teveel mee te maken!

Curaçao; een Caribisch vakantie-eiland met een stevig Nederlands stempel.
Aruba; een bewoonde rots in de Caribische zee met een Amerikaans randje.

Wij zijn zelf toch erg blij de keuze voor Aruba gemaakt te hebben (Nouja er was niet echt keuze tussen beide natuurlijk…. Maar… you know!), al weet ik vrij zeker dat Martine en Martijn (vrienden die ongeveer gelijk met ons zijn vertrokken vanuit Nederland en op C wonen) “hun” eiland zullen prefereren als ze eenmaal “ons” Aruba hebben bezocht! Het is tenslotte maar wat je gewend bent en een kwestie van smaak. We zijn daarom extra benieuwd naar hun reactie daarna!

De zonsondergang was in ieder geval net zo prachtig!!